La producción convencional deja mucho petróleo en el suelo.
Sin embargo, hay formas de aumentar las tasas de recuperación de petróleo del yacimiento.
La recuperación mejorada de petróleo (EOR) se realiza a menudo en pozos en los que la producción está cayendo mientras todavía hay mucho petróleo atrapado en el subsuelo.
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Tres tipos de recuperación de yacimientos
Recuperación primaria
Se trata de una recuperación de petróleo convencional impulsada principalmente por la presión del yacimiento.
Es la opción más barata y no es necesario perforar pozos de inyección ni bombear nada a la formación: el yacimiento produce por sí mismo sin ayuda externa.
Recuperación secundaria
Una vez que la producción primaria comienza a declinar debido a una caída de la presión del yacimiento, se utilizan métodos como la inundación de agua y la inyección de gas.
Estos fluidos se inyectan en el pozo de inyección para dinamizar el yacimiento y mejorar las tasas de producción empujando el petróleo hacia un pozo productor.
Recuperación terciaria (EOR)
Los métodos de recuperación terciaria suelen ser más complejos e implican el uso de productos químicos o calor para aumentar aún más la producción del yacimiento.
El objetivo de la EOR es hacer que el petróleo de la formación sea más móvil y fácil de trasladar hacia un pozo productor.
Esto se consigue inyectando productos químicos que modifican las propiedades del aceite o utilizando la temperatura para reducir su viscosidad.
A veces se combinan métodos terciarios y secundarios para mejorar la eficacia de la inundación de agua o la inyección de gas.
Por ejemplo, pueden añadirse polímeros y tensioactivos al fluido utilizado en la inundación con agua para aumentar la eficacia de barrido de la misma.
El análisis de los beneficios suele ser importante a la hora de decidir si se deben utilizar métodos de EOR o incluso de recuperación secundaria.
La EOR suele ser más cara que la inundación de agua o gas.
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Ejemplos comunes de métodos de EOR
Inyección de CO2
En este método, se inyecta CO2 líquido en la formación para reducir la viscosidad del petróleo y aumentar su movilidad.
Esto también puede ser una gran manera de deshacerse del CO2 al atraparlo bajo tierra.
Inundación de polímeros
Este método ayuda a aumentar la eficacia del barrido al aumentar la viscosidad del fluido utilizado para la inundación con agua.
Inyección de tensoactivos
Se inyectan diversos tensioactivos para aumentar la movilidad del petróleo en la formación.
Los tensioactivos ayudan a reducir la tensión interfacial y mejoran la producción al permitir que el aceite se mueva más libremente.
A menudo se utilizan tensioactivos para aumentar la eficacia de la inundación con agua o con polímeros.
Inyección microbiana
Inyección de microbios especialmente seleccionados en la formación.
Estos microbios pueden crear tensioactivos naturales que aumentan la movilidad del petróleo en la formación.
Las bacterias también pueden utilizarse para descomponer los depósitos de parafina que puedan obstruir el flujo de aceite.
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Recuperación térmica mejorada de petróleo
Para la producción de petróleo a partir de arenas bituminosas se suelen utilizar métodos térmicos.
El método más común es el drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD).
Se realiza mediante la perforación de dos pozos horizontales paralelos entre sí.
El vapor se inyecta en el pozo superior para disminuir la viscosidad del betún y permitir que fluya hacia el pozo inferior.
Otro método es la estimulación cíclica con vapor (CSS), en la que sólo se perfora un pozo en la formación de arena petrolífera y se inyecta vapor para ablandar el betún alrededor del pozo.
Después, el pozo se pone en producción hasta que las tasas bajan y se vuelve a realizar la inyección de vapor.
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¿Cuál es la diferencia entre la recuperación mejorada de petróleo y el fracking?
El fracking no es EOR.
La fracturación hidráulica se realiza tras la perforación de los pozos en formaciones compactas como el esquisto.
La mezcla de arena y fluido se bombea en el pozo para crear fracturas en la formación y permitir que los hidrocarburos fluyan más fácilmente hacia el pozo.
La EOR, en cambio, suele realizarse después de que el pozo ya estuviera produciendo durante un tiempo y tiene que ver con empujar el petróleo de la formación hacia el interior del pozo o facilitar su flujo alterando sus propiedades.
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