El gas natural es una de las fuentes de energía más utilizadas en el mundo.
Es una fuente de energía más barata y más respetuosa con el medio ambiente que el carbón o el petróleo.
He aquí algunos ejemplos de cómo se utiliza el gas natural:
- Cocinar los alimentos
- Calentar el agua
- Generación de electricidad
- Transporte
- Síntesis química
- Metales de soldadura
- Fabricación de abonos
- Generación de hidrógeno
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¿De qué está hecho el gas natural?
El gas natural se compone principalmente de metano con pequeñas cantidades de otros hidrocarburos como butano, etano y propano.
Es un gas incoloro e inodoro más ligero que el aire.
Cuando el gas natural arde, los dos principales subproductos de su combustión son el agua y el dióxido de carbono.
¿Cómo se forma el gas natural?
El gas natural se forma en las profundidades del subsuelo a partir de la descomposición de materia orgánica, como plantas y animales muertos.
Se trata de un proceso muy lento y se necesitan millones de años para que el gas natural se forme de esta manera, ya que la materia orgánica tiene que ser enterrada y empujada lentamente cada vez más profundo bajo tierra hasta que se den las condiciones adecuadas.
Allí, bajo altas temperaturas y presión, esta materia orgánica se convierte lentamente en gas natural.
Este gas recién creado queda atrapado allí y sólo puede ser liberado mediante la perforación de un pozo.
Dependiendo de las temperaturas del subsuelo, parte de esta materia orgánica también se convierte en petróleo y por eso el gas natural y el petróleo se encuentran a menudo en las mismas formaciones.
El metano creado en las profundidades del subsuelo bajo altas temperaturas y presiones también se conoce como gas termogénico.
Otro tipo de metano del que probablemente haya oído hablar es el llamado biogás.
El biogás se forma cuando las bacterias anaerobias descomponen la materia orgánica en metano y otros gases.
El biogás suele crearse a partir de los residuos orgánicos y durante el proceso de tratamiento del agua, por lo que a veces también se le llama gas de vertedero.
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¿Es el gas natural una fuente de energía renovable o no renovable?
Los combustibles fósiles, como el petróleo y el carbón, son fuentes de energía no renovables porque tardan millones de años en formarse.
El gas natural termogénico creado en el subsuelo es también una fuente de energía no renovable, pero el biogás entra en la categoría de energía renovable porque no se necesita mucho tiempo para crearlo.
¿Es el gas natural malo para el medio ambiente?
El metano, que es el principal componente del gas natural, es un gas de efecto invernadero muy potente.
Es unas 25 veces más potente que el dióxido de carbono a la hora de atrapar el calor y aumentar la temperatura de la Tierra.
Sin embargo, no todo el metano que se libera en la atmósfera es el resultado de la actividad del petróleo y el gas.
Otras fuentes de emisiones de metano son la producción de carbón, la agricultura, los vertederos y las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Sin embargo, como fuente de energía, el metano es un combustible fósil más ecológico que el petróleo o el carbón.
Cuando se quema el gas natural, los dos principales subproductos son el dióxido de carbono y el agua.
Cuando se quema el carbón, además del dióxido de carbono se crean otros subproductos peligrosos como el plomo, el mercurio, el óxido de nitrógeno, el dióxido de azufre y las cenizas.
El metano también produce un 50% menos de dióxido de carbono que el carbón.
Lea lo siguiente: ¿Qué es la quema de petróleo y gas?
Referencias:
www.group.met.com/en/mind-the-fyouture/mindthefyouture/natural-gas-vs-coal
www.eia.gov/energyexplained/natural-gas/