La fracturación hidráulica es un método de estimulación de pozos muy eficaz que puede aumentar drásticamente la producción de formaciones de baja permeabilidad como las pizarras.
Se realiza bombeando una mezcla de agua, arena y productos químicos en la formación para crear pequeñas fracturas que permitan que los hidrocarburos fluyan más fácilmente hacia el pozo.
Desgraciadamente, este método es a menudo malinterpretado y aquí vamos a discutir los principales pros y contras de la fracturación hidráulica.
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Ventajas de la fracturación hidráulica
1. Aumenta significativamente la producción de petróleo y gas
Las formaciones de esquisto tienen una permeabilidad muy baja y el petróleo y el gas quedan atrapados en pequeños poros de la roca de esquisto. La creación de pequeñas fracturas en la roca permite que los hidrocarburos atrapados salgan y fluyan hacia el pozo.
2. Proporciona puestos de trabajo
Desde los trabajadores de los campos petrolíferos hasta los hoteles y restaurantes, todos ganan algo cada vez que hay un auge de la actividad de fracturación. Las provincias y los estados ven aumentar sus ingresos gracias a los beneficios derivados de los impuestos y los cánones.
3. Disminuye la dependencia del petróleo y el gas extranjeros
Nos permite disminuir la cantidad de petróleo que importamos de otros países con gobiernos inestables y nos da una protección extra en caso de que esas importaciones se interrumpan.
La importación de hidrocarburos de otros países genera muchas emisiones de efecto invernadero debido al combustible quemado necesario para transportar los hidrocarburos.
Además, no todos los países utilizan un enfoque responsable cuando se trata de la explotación de hidrocarburos.
4. El gas natural es un combustible más limpio
El gas natural producido durante las operaciones de fracturación es una alternativa ecológica al carbón utilizado en algunas centrales eléctricas.
Si pudiéramos cambiar todas las plantas de carbón del mundo por gas natural, veríamos una disminución significativa de las emisiones de efecto invernadero de inmediato.
Un enfoque aún mejor en el que están trabajando algunas empresas es instalar depuradores y capturar todo el CO2 que se crea cuando se quema el gas natural y utilizarlo para algo o inyectarlo de nuevo en la formación.
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Desventajas de la fracturación hidráulica
1. Terremotos menores
El principal temor que tiene el público respecto a la fracturación es que pueda crear pequeños terremotos. La mayoría de los críticos de la fracturación hacen referencia a las estadísticas que muestran que en las zonas con muchas actividades de fracturación el número de terremotos aumentó en los últimos años.
Sin embargo, también es posible que el hecho de que se produzcan muchos terremotos pequeños que no podemos sentir ayude a evitar uno más grande al liberar lentamente la energía que se crea cuando dos placas tectónicas se empujan entre sí.
2. Alto consumo de agua
La fracturación hidráulica requiere mucha agua. Sin embargo, una gran cantidad del fluido se recupera durante el reflujo y se reutiliza para futuras operaciones de fracturación.
También los avances en las tecnologías y métodos de fracturación, como la fracturación anular con manguitos desplazables, disminuyen considerablemente el volumen de fluido necesario para la fracturación.
3. La contaminación acústica
La fracturación requiere una gran cantidad de bombas y camiones de arena que pueden generar bastante ruido durante su funcionamiento. Sin embargo, la mayoría de las operaciones de fracturación se realizan en zonas poco pobladas.
Algunas empresas también están empezando a utilizar flotas eléctricas que trabajan con niveles de ruido significativamente más bajos.
4. La posibilidad muy remota de contaminación de las aguas subterráneas
Durante el proceso de fracturación, se inyectan varios productos químicos con el fluido para disminuir las presiones de bombeo, matar las bacterias y aumentar la viscosidad.
Además, a veces se utilizan trazadores radiactivos con vidas medias muy cortas para tener una mejor idea de la ubicación de las fracturas recién creadas.
Existe una posibilidad muy remota de que durante la fracturación ocurra algo que permita que algunos de los fluidos de fracturación entren en las fuentes de agua subterránea.
Sin embargo, la fracturación se realiza a unos cuantos kilómetros bajo tierra y es muy poco probable que se produzca una contaminación. Además, la industria tiende a utilizar productos químicos "verdes" no tóxicos.
Estos son los principales pros y contras del uso de la fracturación hidráulica.
La mayoría de las desventajas pueden evitarse con un diseño eficaz del trabajo de fracturación, utilizando los productos químicos adecuados y contando con las regulaciones apropiadas.
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