Si observa el precio del petróleo en los últimos años, se dará cuenta de que siempre está cambiando.
Por ejemplo, en abril de 2020 el precio del petróleo cayó por debajo de cero, pero desde entonces subió a casi 100 dólares por barril.
Si no está familiarizado con los barriles, se trata de una unidad de medida utilizada para la venta de petróleo.
Un barril equivale a 42 galones o aproximadamente 159 litros.
¿Cuáles son las principales razones de estas grandes fluctuaciones en los precios del petróleo?
Como probablemente ya sepa, el precio de casi cualquier producto depende de la oferta y la demanda, y el petróleo no es diferente.
Sin embargo, para entender realmente cómo afectan la oferta y la demanda a los precios del petróleo, debemos examinarlos más de cerca.
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¿Qué factores determinan el precio del petróleo?
1. Los costes de producción
Uno de los primeros factores que influyen en el precio del petróleo es el coste real de su extracción.
A medida que la tecnología y la eficacia de la producción mejoran, los costes de extracción del petróleo disminuyen.
Un buen ejemplo de transformación tecnológica que permitió a las empresas producir más petróleo a menor precio es la fracturación hidráulica.
Si no está familiarizado con la fracturación hidráulica, se trata del proceso de inyectar una mezcla de agua, arena y productos químicos en el pozo para crear fracturas en formaciones de baja permeabilidad, como la pizarra, permitiendo que los hidrocarburos fluyan más fácilmente hacia el pozo.
2. Los costes de transporte
El precio del petróleo también depende en gran medida de dónde se encuentre el petróleo y de la facilidad con la que llegue al consumidor.
En los lugares que carecen de oleoductos o de cualquier otra forma de transportarlo eficazmente, el precio del petróleo suele ser más bajo.
Un buen ejemplo es el petróleo canadiense, que a menudo tiene problemas de capacidad en los oleoductos y se vende con descuento en comparación con el WTI.
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3. El tipo de aceite
Por lo general, el aceite más ligero se vende con una prima en comparación con el más pesado.
La densidad del petróleo se suele clasificar mediante la gravedad API.
El petróleo ligero tiene mayor gravedad API que el pesado.
Por ejemplo, tanto el Brent como el WTI tienen una gravedad API de alrededor de 40, mientras que el Western Canadian Select tiene una gravedad de 20.
Gravedad API = (141,5/SG) -131,5
SG - gravedad específica del aceite = densidad del aceite/densidad del agua
La razón por la que el petróleo ligero tiene un precio más alto es porque se puede hacer más gasolina y diésel con él que con un barril de petróleo pesado.
Otro factor que influye en el precio del aceite es si es dulce o amargo.
El aceite amargo contiene azufre y se vende con descuento porque es más caro de refinar que el aceite dulce.
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4. Demanda
La demanda de petróleo varía de un país a otro. Por lo general, los países del primer mundo utilizan mucho más petróleo que los países en desarrollo.
La cantidad de aceite utilizada también se ve afectada por el clima. Durante los inviernos fríos y los veranos calurosos, se utiliza más aceite para calentar las casas.
El estado de la economía también influye en el precio del petróleo.
Cuando la economía está en auge, los precios del petróleo suben porque la industria está ocupada y requiere mucho petróleo para mantener la economía en marcha.
Por otro lado, durante la recesión, la demanda de petróleo cae y también su precio.
Es probable que en el futuro las energías renovables disminuyan significativamente la demanda de petróleo, pero por ahora no es un factor significativo.
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5. Suministro
Cuando se produce más petróleo del que se consume, su precio baja.
Eso es lo que ocurrió en abril de 2020, cuando había tanto petróleo disponible que no había espacio suficiente para almacenarlo y por eso el precio cayó por debajo de cero.
La geopolítica también puede influir en el precio del petróleo porque puede afectar a la oferta de petróleo.
Por ejemplo, si hay un conflicto en el país productor de petróleo o se teme que el conflicto pueda afectar al suministro de petróleo debido a daños en las infraestructuras petrolíferas, como los oleoductos o los buques cisterna, los precios pueden subir muy rápidamente.
Estos picos de precios suelen producirse cada vez que hay algún tipo de conflicto en Oriente Medio.
Organizaciones como la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) también pueden afectar al precio del petróleo disminuyendo artificialmente la oferta de petróleo para elevar los precios como se hizo en 2018.
La OPEP es una unión de países productores de petróleo que controlan alrededor del 40% del suministro mundial de petróleo.
Para influir en los precios del petróleo, la OPEP establece cuotas de producción para sus países miembros con el fin de disminuir o aumentar la oferta de petróleo.
Las catástrofes naturales también pueden influir en el suministro de petróleo al afectar a su producción.
Por ejemplo, un fuerte huracán en el Golfo de México podría disminuir temporalmente la oferta de petróleo y aumentar su precio.
Por último, los avances tecnológicos también pueden aumentar considerablemente el suministro de petróleo.
Un ejemplo del que ya hablamos es la fracturación hidráulica, que ayudó a aumentar considerablemente la producción de petróleo de los yacimientos que antes no eran económicos.
6. Especulaciones de mercado
Al igual que el resto de las materias primas, el petróleo se ve afectado por las especulaciones del mercado.
Los temores y los rumores pueden impulsar el precio del petróleo en ambas direcciones.
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