Si sigue las noticias sobre el aceite, escuchará a menudo términos como aceite agridulce.
Probablemente también haya notado que el petróleo dulce suele tener más demanda y un precio más alto que el crudo amargo.
¿Qué es lo que hace que el aceite sea agrio o dulce?
El crudo ácido contiene sulfuro de hidrógeno (H2S), mientras que el petróleo dulce no.
Normalmente, el petróleo con un contenido de H2S superior al 0,5% se considera agrio.
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Hace mucho tiempo se probaba el aceite para comprobar si contenía H2S.
El crudo sin H2S tiene un sabor ligeramente dulce y de ahí viene su nombre.
Esta técnica de cata de aceite ya no se utiliza y hay formas más seguras y precisas de determinar si el aceite contiene sulfuro de hidrógeno o no.
El H2S es un gas incoloro, extremadamente tóxico e inflamable que es soluble en aceite.
Cuando se disuelve en agua, forma un ácido débil que puede corroer los metales.
A bajas concentraciones, el sulfuro de hidrógeno tiene el olor de los huevos podridos.
El precio del petróleo amargo es inferior al del crudo dulce porque es más difícil y caro de refinar.
Es necesario eliminar el azufre del petróleo antes de convertirlo en combustibles y otros destilados ligeros.
Además, el procesamiento y el transporte del crudo agrio son más complicados debido a los peligros asociados al sulfuro de hidrógeno.
Dependiendo de la normativa, a veces el crudo agrio se estabiliza antes de ser transportado a las refinerías o a las instalaciones de almacenamiento.
Esto implica la destilación para eliminar el H2S y endulzar el aceite.
Hay yacimientos que sólo producen petróleo dulce y otros que producen crudo ácido.
También es posible que el campo empiece siendo dulce y se vaya agriando poco a poco.
Esto ocurre a veces cuando se introducen bacterias reductoras de azufre en el embalse.
Ejemplos de referencias de petróleo dulce son el WTI y el Brent.
Por otro lado, el Western Canadian Select (WCS) y el Dubai Crude están ligeramente agriados.
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