La gravedad del Instituto Americano del Petróleo (API) se utiliza para demostrar cómo se compara la densidad del crudo con la del agua.
La gravedad API del petróleo puede calcularse mediante la siguiente ecuación:
Gravedad API = (141,5/SG) -131,5
SG= 141,5/ (Gravedad API + 131,5)
Gravedad específica (SG) = densidad del aceite/densidad del agua (SG del agua es 1 y API del agua es 10)
Así, si el aceite, por ejemplo, tiene una gravedad API de 40, su gravedad específica será de 141,5/ (40+131,5) =0,825
Para convertir el peso específico del aceite en la densidad basta con multiplicarlo por 1000 kg/m3 (densidad del agua).
Esto significa que el aceite 40 API tiene una densidad de unos 825 kg/m3.
La herramienta que se utiliza en un laboratorio para medir la gravedad específica de fluidos como el aceite se llama hidrómetro.
Normalmente, el petróleo crudo se divide en 3 categorías principales en función de su gravedad API:
- Aceite ligero - API > 31
- Aceite medio - API entre 22 y 31
- Aceite pesado - API < 22
Por ejemplo, el crudo Brent tiene una gravedad API de 38 y el WTI una API de 40.
Esto significa que el WTI es ligeramente más ligero que el Brent. Sin embargo, tanto el Brent como el WTI entran en la categoría de petróleo ligero.
Relacionado: ¿Cuál es la diferencia entre el petróleo Brent y el WTI?
El crudo Western Canadian Select (WCS), en cambio, tiene una gravedad API de 20 y entra en la categoría de petróleo pesado.
Normalmente, el petróleo con un API más alto (menor densidad) tiene un precio más alto que el crudo con un API más bajo porque requiere menos procesamiento para producir combustibles como la gasolina o el gasóleo.
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Referencias: