Los hidratos de gas metano se forman cuando el metano se combina con el agua a bajas temperaturas y alta presión.
Otros gases como el propano y el etano también pueden formar hidratos.
Las moléculas de metano no reaccionan químicamente con el agua para crear hidratos de gas, sino que se unen al agua con enlaces de hidrógeno.
Una vez formado el hidrato de gas, puede permanecer relativamente estable incluso a temperaturas superiores al punto de congelación, lo que lo convierte en un problema si se produce en el interior del pozo durante las operaciones de producción.
Cuando los hidratos de gas se funden, se descomponen de nuevo en agua y metano.
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¿Dónde se encuentran los hidratos de gas?
Los hidratos de gas se encuentran en el fondo del océano, normalmente alrededor de los continentes.
Los fondos oceánicos tienen temperaturas más bajas y una presión elevada, que son necesarias para la formación de hidratos de metano.
Aunque hay enormes cantidades de metano encerrado en hidratos, actualmente no hay una forma fácil de extraerlo económicamente.
Además de en los fondos oceánicos, los hidratos de gas también pueden encontrarse en el permafrost bajo el hielo.
El permafrost es un suelo que permanece congelado tanto en invierno como en verano.
Se puede encontrar en el norte de Rusia y en Canadá.
Una de las preocupaciones en lo que respecta a los hidratos es el calentamiento global.
El metano es un gas de efecto invernadero mucho más potente que el CO2 y cuando la temperatura de la Tierra aumente existe la posibilidad de que algunos de los hidratos ocultos bajo el permafrost se derritan liberando gas metano a la atmósfera.
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Hidratos de gas natural no deseados en los pozos y tuberías
Durante las operaciones de los pozos, pueden formarse hidratos en la tubería si la temperatura desciende por debajo de un determinado punto a alta presión y hay presencia tanto de agua como de metano.
Este bloqueo de la tubería por el hidrato puede disminuir la producción o detenerla por completo.
El tapón de hidrato en la tubería tiene que ser eliminado, ya sea mediante la introducción de fluido caliente o metanol en el pozo, o mediante el uso de tubería en espiral para acercarse al tapón y luego utilizar una combinación de fluido caliente/metanol y fuerza mecánica para eliminarlo.
Una de las cosas que hay que tener en cuenta a la hora de eliminar los hidratos en la tubería es la posibilidad de que haya una alta presión atrapada debajo.
Los hidratos de gas natural también pueden formarse en las tuberías utilizadas para el transporte de gas.
Para evitar la formación de hidratos, el gas suele secarse eliminando el agua que contiene.
A veces se inyecta etilenglicol y metanol en la tubería para evitar la formación de hidratos.
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