El metano de lecho de carbón o CBM es un gas natural atrapado en depósitos de carbón subterráneos.
El CBM se compone principalmente de metano con una cantidad muy pequeña de otros gases.
Otra característica del CBM es que es dulce, lo que significa que no contiene H2S.
El metano queda atrapado como gas libre, disuelto en el agua o adsorbido en el carbón.
Cuando el carbón se forma a partir de material vegetal descompuesto a alta presión y temperatura, también se forma metano, que queda atrapado en la matriz del carbón.
Esto significa que el carbón actúa a la vez como roca de origen y de reserva.
La presencia de metano en el carbón es lo que hace que la minería del carbón sea tan peligrosa.
Cuando se extrae el carbón, parte del gas se libera y puede acumularse y crear un peligro de explosión.
Por eso la ventilación es tan importante para la minería del carbón.
El metano se considera un combustible más respetuoso con el medio ambiente que el carbón o el petróleo y sólo produce agua y CO2 cuando se quema.
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¿Cómo se extrae el metano del lecho de carbón?
La mayoría de los yacimientos de carbón están situados cerca de la superficie, lo que significa que el gas natural puede extraerse con pozos poco profundos y a menudo poco costosos.
Para disminuir la presión hidrostática y permitir que el gas metano fluya hacia la superficie, es necesario eliminar el agua del pozo.
La disminución de la presión ayuda a que el metano salga de la matriz del carbón y fluya más fácilmente hacia la superficie.
Una vez que el pozo se pone en producción, primero produce mucha agua, pero con el tiempo la producción de agua empieza a disminuir y la de metano aumenta.
A veces se utilizan ascensores artificiales para aumentar la producción de los pozos de CBM.
Los pozos de CBM suelen estimularse con nitrógeno o agua para crear fracturas en los depósitos de carbón y permitir que el gas fluya más fácilmente hacia el pozo.
Sin embargo, a diferencia de otros pozos de gas no convencionales, la fracturación con CBM no requiere tanta presión y utiliza menos bombas.
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¿Por qué es controvertido el metano del lecho de carbón?
Como ocurre con todos los hidrocarburos, cuando se quema el gas natural se crea CO2, que es un gas de efecto invernadero.
Durante la producción y el transporte del metano, siempre existe la posibilidad de que una parte del metano se escape a la atmósfera.
Esto puede ser un problema porque el metano es un gas de efecto invernadero mucho más fuerte que el CO2.
Sin embargo, durante las operaciones convencionales de extracción de carbón, el metano también se escapa a la atmósfera.
Algunos yacimientos de carbón están situados cerca de la superficie y existe la posibilidad de que, tras la perforación y la estimulación de la formación de carbón, el metano se escape a los acuíferos de la superficie y acabe llegando a la fuente de agua utilizada por las personas.
Otro producto secundario de la producción de metano de los lechos de carbón es el agua, que puede contener varios minerales disueltos y que puede necesitar ser tratada antes de ser vertida en el río o utilizada para el riego.
Referencia: https://en.wikipedia.org/wiki/Coalbed_methane
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