Si alguna vez ha estado en el campo petrolífero, probablemente habrá visto las chimeneas con llamas brillantes en la parte superior.
Otros lugares en los que puede haber visto chimeneas son las plantas de procesamiento de petróleo y gas.
Sin embargo, la quema de gas no es exclusiva de la industria del petróleo y el gas y también se realiza en los vertederos e incluso en las plantas de tratamiento de aguas.
Este proceso de quema de gas in situ se denomina quema de gas.
En algunas situaciones, en lugar de quemar el gas, simplemente se libera a la atmósfera, lo que se denomina ventilación.
La razón principal por la que el venteo es más perjudicial para el medio ambiente que la quema en antorcha es porque el metano, que es el principal componente del gas natural, es un gas de efecto invernadero mucho más fuerte que el dióxido de carbono, que es un subproducto de la combustión del metano.
Debido a los posibles daños medioambientales, la quema y el venteo suelen estar estrictamente regulados.
En la mayoría de los lugares, las empresas están obligadas a notificar a las personas que viven en la zona antes de realizar la quema o el venteo.
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¿Por qué se realiza la quema de gas?
Hay algunas razones por las que las empresas deciden quemar o dejar escapar el gas en lugar de utilizarlo o venderlo.
La razón principal por la que se lleva a cabo la quema de gas es porque los volúmenes de gas producido son bajos y no es económico venderlo.
Otra razón es la falta de infraestructura de gasoductos, que dificulta y encarece el transporte de gas a la refinería.
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¿Cuándo se realiza la quema de gas?
A veces, durante las operaciones de perforación, una pequeña cantidad de gas sale a la superficie y, para evitar el aumento de la presión, este gas debe ser liberado rápidamente.
Lo mismo ocurre durante la descarga del pozo, cuando salen a la superficie pequeñas cantidades de gas que hay que retirar.
Los pozos suelen descargarse justo antes de entrar en producción para eliminar los fluidos pesados del pozo.
También se liberan pequeñas cantidades de gas durante las pruebas de los pozos y las operaciones de reacondicionamiento.
Por último, hay pozos que, además de petróleo, producen pequeños volúmenes de gas que hay que extraer.
Soluciones alternativas a la quema de gas
Si no es factible enviar el gas al gasoducto, la primera solución es utilizarlo in situ.
Por ejemplo, en lugar de limitarse a dejar que el gas se queme, se puede utilizar para generar electricidad que se puede usar in situ para alimentar los equipos.
Otra opción es comprimir el gas no deseado para facilitar su transporte en camiones hasta la refinería, donde puede utilizarse posteriormente.
Dependiendo de la ubicación, el gas quemado también puede utilizarse en operaciones de recuperación mejorada de petróleo (EOR).
Por último, hay enfoques más nuevos y creativos, como el uso de gas natural producido in situ para generar electricidad para las operaciones de minería de bitcoins.
Ya hay algunas empresas de criptomonedas que realizan sus operaciones de minería en el campo petrolífero.
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Referencias:
capp.ca/explore/flaring-and-venting
generon.com/que-es-el-encendido-del-gas-por-que-se-hacen-alternativas/