Durante las operaciones de estimulación del pozo se suele utilizar apuntalante para mantener las fracturas abiertas una vez finalizado el proceso de fracturación.
Si no está familiarizado con la fracturación, se trata de un proceso que consiste en bombear fluidos, productos químicos y apuntalantes a alta presión por el pozo para crear fracturas en la formación y permitir que los hidrocarburos fluyan más fácilmente hacia el pozo.
Si no se utiliza apuntalante, la mayoría de estas fracturas recién creadas se cerrarán tras la caída de la presión en la superficie y los hidrocarburos no fluirán hacia el pozo.
Los dos tipos más comunes de apuntalante que se utilizan en la industria del petróleo y el gas son la arena y la cerámica.
Estos dos materiales son relativamente baratos y lo suficientemente fuertes como para soportar las fuerzas del fondo del pozo sin aplastarse.
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¿Qué es el tamaño de la malla de los agentes tensioactivos?
Hay diferentes tamaños de apuntalante que se utilizan en función de los requisitos de la formación.
Los apuntalantes de mayor tamaño suelen proporcionar una mejor conductividad, pero son más fáciles de aplastar, lo que podría provocar el cierre parcial de una fractura.
El proppant se mide en tamaños de malla y comúnmente viene en tamaños entre 8 y 140 mallas.
El tamaño de la malla representa el número de aberturas por pulgada cuadrada en una malla utilizada para medir el tamaño del apuntalante.
Cuanto menor sea el tamaño de la malla del apuntalante, mayor será el tamaño de las partículas.
Algunos ejemplos de tamaños de apuntalamiento que se utilizan habitualmente son 20/40, 30/50 y 70/140 mallas.
Los dos números representan un rango en el que cae el tamaño del apuntalante.
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¿Cómo se elige el agente tapón para el trabajo?
Hay algunos parámetros que se utilizan para decidir qué apuntalamiento debe utilizarse para un trabajo.
Tamaño del apuntalante: como ya hemos comentado, el tamaño del apuntalante dictará la facilidad con la que los hidrocarburos podrán fluir a través de la fractura y hacia el pozo.
Densidad del apuntalante: un apuntalante de mayor densidad se asienta más rápidamente en el pozo, pero puede soportar mayores tensiones en la formación.
Resistencia del apuntalante: indicará la tensión que las partículas de apuntalante podrán soportar en el pozo antes de aplastarse.
Forma del apuntalante: por lo general, las partículas de apuntalante que tienen una forma más redonda pueden soportar mayores tensiones.
Pureza: indica la cantidad de impurezas en el agente de sostén que pueden disminuir la conductividad de la fractura. La mayoría de estas impurezas suelen ser finos de apuntalamiento.
Tipos comunes de agentes de protección
Arena: a menudo se utiliza arena natural como apuntalante. Es barata, está ampliamente disponible, ofrece una gran conductividad y puede soportar las tensiones de la formación en la mayoría de los pozos.
Cerámica: es un apuntalante creado artificialmente que proporciona una mejor conductividad y puede soportar mayores tensiones que la arena. Sin embargo, es más caro. Suele utilizarse en pozos más profundos con tensiones de formación más elevadas.
Arena recubierta de resina: se utiliza para evitar que la arena vuelva a la superficie después de la fracturación y para evitar los finos que disminuyen la producción al tapar los poros pequeños. También puede soportar mayores tensiones de formación que la arena pura.
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