No todos los pozos de petróleo pueden producir por sí mismos.
Los pozos de baja presión suelen requerir algún tipo de fuente de energía externa para ayudar a que los hidrocarburos fluyan hacia la superficie a un ritmo más rápido.
Una vez perforado el pozo, puede producir por sí mismo, pero al caer la presión del yacimiento en algún momento puede necesitar una elevación artificial para seguir produciendo hidrocarburos a un ritmo económico.
Los tipos más comunes de ascensores artificiales son las bombas de varilla de bombeo, las bombas eléctricas y los ascensores de gas.
El método de levantamiento artificial utilizado en un pozo determinado depende de la ubicación, las propiedades del yacimiento y los aspectos económicos.
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5 métodos de elevación artificial más comunes
1. Bombas de varilla de bombeo
Se trata de uno de los tipos de elevación artificial más utilizados en tierra firme.
También es uno de los métodos artificiales más sencillos.
Todas esas bombas de gato que se ven en los campos petrolíferos más antiguos utilizan bombas de varilla.
El émbolo de fondo de pozo se utiliza para desplazar el petróleo a la superficie. El motor de superficie proporciona energía a la varilla unida al émbolo.
Se pueden utilizar motores de combustible o eléctricos.
Hay un límite en la velocidad de movimiento del émbolo, que puede no ser ideal para pozos con mayor tasa de petróleo.
Además, debido a su gran tamaño, las bombas de varilla no suelen utilizarse en pozos marinos.
2. Elevador de gas
Este método consiste en bombear gas comprimido para disminuir la presión hidrostática en el pozo y permitir que los hidrocarburos fluyan más fácilmente hacia la superficie.
El gas lift funciona muy bien para los pozos que producen muchos sólidos.
Sin embargo, este método requiere que el gas provenga del pozo o de otro lugar y algún tipo de compresor y separador para funcionar.
La elevación de gas puede ser continua, en la que el gas se bombea constantemente, o intermitente, en la que el gas se bombea durante un cierto período de tiempo y luego se detiene y se vuelve a bombear.
El método que se utilice dependerá del tipo de fluidos del pozo y de la presión del yacimiento.
Este método podría ser susceptible a la formación de hidratos.
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3. Bomba eléctrica sumergible (ESP)
Una bomba centrífuga de fondo de pozo accionada por electricidad desde la superficie se utiliza para bombear petróleo. La ESP suele utilizarse en los pozos de mayor caudal.
Los pozos con ESP requieren acceso a la electricidad para hacer funcionar la bomba.
La superficie que ocupa el ESP es mucho menor en comparación con la configuración de la bomba de varilla de bombeo.
Sin embargo, el rendimiento de la bomba ESP puede verse afectado negativamente por sólidos como la arena.
Como el cable está conectado a la bomba, se pueden añadir sensores al conjunto de fondo de pozo para enviar datos a la superficie con fines de supervisión.
4. Bomba hidráulica
Este método funciona mediante el bombeo de un fluido presurizado (normalmente petróleo) desde la superficie para suministrar energía a la bomba en el fondo del pozo.
Al igual que el ESP, se puede utilizar una bomba hidráulica en pozos de gran volumen.
El fluido motriz se suele bombear por la tubería y el petróleo se produce por el anillo.
5. Bomba de cavidades progresivas (PCP)
Un estator y un rotor en el fondo del pozo crean una cavidad que atrae el petróleo hacia la superficie.
El motor está situado en la superficie y la fuerza mecánica se transmite mediante una varilla giratoria.
Si se utiliza elastómero de caucho, puede verse afectado por algunos fluidos de fondo de pozo, así como por las altas temperaturas.
Debido a la varilla giratoria, los PCP suelen utilizarse en pozos poco profundos.
Las bombas de rotor helicoidal se utilizan a veces para aplicaciones de petróleo pesado como CHOPS y SAGD.
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