El gas natural es un combustible fósil compuesto principalmente por metano y pequeñas cantidades de butano, etano y propano.
En su forma pura, es incoloro y no tiene olor. Sin embargo, se suelen añadir aditivos al gas natural para darle el olor a huevo podrido que todo el mundo conoce.
Esto se hace para facilitar la detección del gas natural en caso de fuga, ya que es extremadamente inflamable y en concentraciones más altas puede causar asfixia.
Los dos principales subproductos de la combustión del gas natural son el agua y el dióxido de carbono.
He aquí ocho de los usos más comunes del gas natural.
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¿Para qué se utiliza el gas natural?
1. Generación de electricidad
El gas natural se utiliza habitualmente para generar electricidad en las centrales eléctricas.
Es una alternativa relativamente barata y más respetuosa con el medio ambiente para generar electricidad que el petróleo o el carbón.
El calor que se desprende de la combustión del gas natural se utiliza para crear vapor que luego se usa para hacer girar una turbina que genera electricidad.
2. Calefacción
El gas natural también se utiliza para la calefacción de edificios residenciales e industriales.
Si te vas a un país con un clima más frío, es muy probable que tu edificio se mantenga caliente en invierno quemando gas natural.
Muchas casas también tienen chimeneas de gas que funcionan con gas natural.
Por último, se utiliza para calentar el agua para que tengas agua caliente en tu casa.
3. Transporte
El gas natural se utiliza en algunos vehículos en lugar del gasóleo o la gasolina.
Para ello, se comprime el gas natural para que su almacenamiento sea más fácil y eficaz. Este gas natural comprimido se llama (CNG)
Otra opción aún más eficiente es comprimir el gas natural en forma líquida. De este modo se puede almacenar aún más gas en un solo tanque. Este gas natural licuado se llama GNL.
El uso de gas natural para el transporte suele ser una opción más ecológica y barata que la gasolina o el gasóleo.
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4. Cocinar
El gas natural se utiliza en las cocinas de gas para preparar y calentar los alimentos. Es limpio, barato y puede utilizarse en lugares donde no hay electricidad.
El gas natural también se utiliza a veces en lugar del propano en las barbacoas. Es más barato y más cómodo de usar si ya tienes una línea de gas que llega a tu balcón o patio.
5. Industria metalúrgica
El gas natural se utiliza para producir calor para fundir los metales o para producir hidrógeno que se utiliza en el proceso de fabricación del acero.
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6. Fertilizantes
El gas natural se utiliza en la producción de amoníaco, que luego se emplea para fabricar diversos fertilizantes que se utilizan en la agricultura.
7. Generación de hidrógeno
El gas natural puede convertirse en hidrógeno, que luego se utiliza en la industria petroquímica o como combustible en los vehículos de hidrógeno.
El hidrógeno se genera a partir del gas natural mediante el reformado con vapor, en el que el metano reacciona con el vapor y se convierte en hidrógeno y monóxido de carbono.
8. Síntesis química
La mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono que se crea durante el proceso de reformado con vapor se llama syngas.
El gas de síntesis puede utilizarse para crear una gran variedad de productos químicos, desde metanol y amoníaco hasta gasóleo.
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Referencias:
es.wikipedia.org/wiki/Gas_natural
es.wikipedia.org/wiki/Syngas